Le Symbolisme

Le Symbolisme se définit d'abord par ce qu'il refuse : d'un côté, l'épanchement sentimental du Romantisme (le poète qui dit « je souffre », « j'aime », « je pleure ») ; de l'autre, la description précise et plastique du Parnasse (le poème comme sculpture visible, le sujet traité avec objectivité). La suggestion symboliste opère autrement : elle crée un espace de mystère entre le mot et la chose. Le symbole n'est pas une métaphore explicite — c'est une image qui pointe vers quelque chose d'ineffable, qui ne peut être dit directement. Chez Verlaine, « Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville » : la pluie n'est pas décrite pour elle-même (Parnasse), ni nommée comme une douleur (Romantisme) — elle est mise en résonance avec un état d'âme, sans que le lien soit explicitement établi. Chez Baudelaire, « Correspondances » pose que les sens communiquent entre eux et que la réalité visible n'est qu'un réseau de signes renvoyant à une réalité supérieure. La suggestion symboliste cherche précisément à atteindre cette réalité invisible — que la description parnassienne ignore, et que la confession romantique ne peut qu'effleurer.

Verlaine et Rimbaud partagent l'essentiel : le refus de la description parnassienne, la conviction que la poésie doit toucher avant d'être comprise, la primauté de la sensation sur le sens. Mais leurs voies divergent radicalement. Verlaine incarne une voie douce, mélancolique, musicale. Son « Art poétique » réclame le vers impair, l'imprécision calculée, « la chanson grise où l'Indécis au Précis se joint ». Sa poésie fonctionne comme une aquarelle : les contours se brouillent, les émotions se fondent dans les sonorités. Romances sans paroles est le chef-d'œuvre de cette esthétique — une musique fragile, nuancée, humaine dans ses failles. Rimbaud, lui, emprunte une voie violente et visionnaire. Sa théorie du Voyant réclame un « dérèglement de tous les sens » — non une douceur floue, mais une destruction délibérée des catégories perceptives pour atteindre l'inconnu. Le Bateau ivre est un voyage halluciné ; les Illuminations pulvérisent toute syntaxe attendue. Là où Verlaine suggère avec subtilité, Rimbaud éblouit et désoriente. Ce sont deux manières d'atteindre l'ineffable : l'une par la nuance et la musicalité, l'autre par la rupture et la vision.

« Correspondances » (1857) est le texte matrice de tout le Symbolisme, bien avant que le mouvement ne soit nommé. Baudelaire y pose deux idées fondatrices. La première est ontologique : le monde visible n'est qu'un « temple » traversé de « symboles » — chaque chose sensible renvoie à une réalité invisible et supérieure. L'homme y passe « à travers des forêts de symboles / Qui l'observent avec des regards familiers » : le réel est un langage que la poésie seule peut déchiffrer. La deuxième idée est sensorielle : les sens communiquent entre eux. « Les parfums, les couleurs et les sons se répondent » — c'est la théorie des synesthésies, que Rimbaud développera dans « Voyelles » (A noir, E blanc, I rouge…) et que Verlaine pratiquera dans l'association son/émotion de ses Romances. Le sonnet se clôt sur des parfums qui ont des textures, des couleurs et des sons : une fusion sensorielle totale. Cette double intuition — le monde comme réseau de signes / les sens comme vases communicants — est précisément ce que les Symbolistes cherchent à explorer et à prolonger. Baudelaire n'a pas fondé le Symbolisme : il en a tracé, trente ans avant le Manifeste de 1886, toutes les voies essentielles.

(Exemple à la manière verlainienne — état d'âme : l'attente mélancolique)

Les horloges ont des voix grises
et le soir sent la fumée froide.
Quelque chose de mauve hésite
entre la vitre et le silence.
Analyse : l'attente n'est jamais nommée. Elle passe par les synesthésies (voix grises, soir qui sent, couleur mauve qui hésite), les vers impairs, les images vagues et sonores — fidèles au principe verlainien de « la chanson grise où l'Indécis au Précis se joint ».